P comme piranha et autres nouvelles by Ruth Rendell

Auteur:Ruth Rendell [Rendell, Ruth]
La langue: fra
Format: epub
ISBN: 2702132820
Éditeur: Calmann-Levy

Le foulard astronomique

C’était un très grand carré de soie d’un bleu que l’on appelait bleu nuit, car il était plus sombre que le bleu roi et plus clair que le bleu marine, et dont le motif représentait une carte du ciel. La Voie lactée y figurait, et le Chariot, Orion, Cassiopée et les Sept Filles d’Atlas. C’est une jeune femme, la secrétaire de James Mullen, qui le repéra dans une vitrine de Bond Street, jeté en drapé sur le siège d’un fauteuil Louis XV (une reproduction), un collier posé dessus (une chaîne en argent) et une capeline noire rehaussée d’un ruban bleu foncé recouvrant l’un des coins du foulard.

Cressida Chilton ne travaillait pour James Mullen que depuis trois mois quand il l’avait envoyée acheter un cadeau d’anniversaire pour sa femme. Pas de bijou, avait-il recommandé. Fiez-vous à votre jugement, je vois que vous avez bon goût, mais pas de bijou. Il n’en fallut pas davantage à Cressida pour flairer le vent.

« Pas de bijou », c’étaient les paroles fatidiques. Elaine Mullen était la seconde épouse, position qu’elle occupait depuis cinq ans. Les potins du bureau laissaient entendre qu’il fréquentait l’une des cadres stagiaires du service des titres étrangers. Si ç’avait pu être moi, songea Cressida. Là-dessus, elle entra dans la boutique acheter ce foulard — pour un prix astronomique, comme de juste —, et comme de nos jours plus aucune boutique ne propose d’emballage cadeau, elle se procura au coin de la rue une feuille de papier rose et argent et une torsade de ruban argenté.

Elaine Mullen connaissait la signification du foulard astronomique. Elle savait qui l’avait enveloppé, et que ce n’était pas James. Elle s’était attendue à un bracelet en or, et elle percevait bien toute l’imminence de la catastrophe, elle lisait dans son avenir comme si James, transformé en artiste du graffiti, avait tracé à la craie les paroles fatidiques afin de signifier que toute bonne chose a une fin. S’agissant du foulard proprement dit, ignorait-il qu’elle ne portait jamais de bleu ? N’avait-il pas remarqué qu’elle avait des yeux noisette et des cheveux châtain clair ? Cette secrétaire, celle qui était amoureuse de lui, l’avait probablement acheté dans un geste de pure méchanceté. Elaine le donna à sa sœur : elle avait les yeux bleus et l’avait vu posé sur la coiffeuse, alors qu’elle était passée faire un saut.

C’était le jour où Elaine s’était vu délivrer son acte de divorce, en vertu des nouveaux textes de la loi de 1973 sur les affaires matrimoniales.

La sœur d’Elaine porta ce foulard lors d’une conférence de la Société royale des experts en lépidoptères, dont elle était membre. L’aménagement des vestiaires dans l’enceinte des sociétés savantes relève souvent de l’improvisation, et ici, dans une maison géorgienne de Bloomsbury Square, les membres, les adhérents et leurs invités étaient censés suspendre eux-mêmes leurs manteaux sur une rangée de patères, dans un coin sombre du vestibule. Une fois toutes les patères occupées, il ne restait plus qu’à empiler son manteau sur ceux qui étaient déjà accrochés, ou à le poser par terre.

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